Спустя полгода после вступления в Европейский Союз Чешская Республика переживает тяжелую политическую лихорадку, вызванную попыткой правительства сократить огромнейший бюджетный дефицит.

Тревога, возникшая в рядах правящей социал-демократической партии, привела в июле к смещению Владимира Шпидлы (Vladimir Spidla) с поста премьер-министра, на который был назначен его заместитель, министр внутренних дел Станислав Гросс (Stanislav Gross).

Левые социал-демократы, до сих пор лояльные по отношению к отставному премьеру Милошу Земану (Milos Zeman), были возмущены отказом партии от собственного предвыборного манифеста 2002 г. и согласилась со своими правоцентристскими партнерами по коалиции поднять налоги и урезать социальные пособия.

Это давление стало просто огромным после того, как на выборах в Европарламент социал-демократы — из-за слабости г-на Шпидлы как лидера, внутренних разногласий и повышения налогов — заняли лишь 5-е место.

Г-н Гросс стабилизировал ситуацию, но политическая температура все еще остается высокой в преддверии запланированных на этот месяц региональных выборов и выборов в сенат. Причем известные своим скептицизмом по поводу объединенной Европы гражданские демократы обвиняют премьера в том, что он превращает страну в полицейское государство.

Таким образом, остается открытым вопрос о том, что произойдет на первых после изгнания г-на Шпидлы всеобщих выборах в 2006 г. Согласно результатам опроса общественного мнения, проведенного в прошлом месяце компанией STEM, г-ну Гроссу удалось сократить отставание от гражданских демократов на 10 пунктов и перегнать коммунистов.

Если эта тенденция сохранится, то, вероятно, в результате всеобщих выборов будет сформирована большая коалиция, в которую войдут обе крупнейшие партии, сегодня борющиеся друг с другом за право ее возглавить.

Став самым молодым в истории страны премьером, г-н Гросс прилагает все усилия, чтобы победить на выборах, которые будут проходить одновременно с референдумом по европейской конституции. Г-н Гросс вряд ли изменит международную политику страны — Чешская Республика всегда была тихим, но уважаемым игроком в европейских структурах, а также активным сторонником трансатлантического альянса.

При Цириле Свободе (Cyril Svoboda), министре иностранных дел от христианско-демократической партии, страна практически не участвовала в битвах по поводу конституции, сосредоточившись вместо этого на вопросах международной политики ЕС.

«Мы активно определяем и создаем международную политику Евросоюза, — отметил г-н Свобода в одном из интервью, указав на тот интерес, который страна уже давно проявляет к защите прав человека в таких социалистических странах, как Куба и Китай. — Мы также принимаем активное участие в мирном процессе на Ближнем Востоке. Уровень доверия к нашей стране в Израиле очень высок».

Хотя правительство г-на Шпидлы и отказалось отослать войска в Ирак для свержения Саддама Хусейна, страна направила туда инструкторов для военной полиции и поддержала необходимость большего участия Европы в иракских делах.

По поводу обвинений в том, что он является «троянским конем» США в Европейском Союзе, г-н Свобода оправдываться не стал. «Быть троянским конем не так уж плохо, если вы помните, чем закончилась эта история», — пошутил он. Г-н Гросс пока дает г-ну Свободе возможность заниматься внешней политикой, хотя для него ЕС гораздо более важен, чем для его министра-«атлантиста».

Вместо этого г-н Гросс сосредоточился на восстановлении доверия между социал-демократами и их избирателями, объявив о таких популистских мерах, как субсидирование кредитов для молодых семей и повышение зарплаты полицейских на 33%. Центральный банк с опасением отнесся к массированному повышению зарплат в государственном секторе, предполагая, что частный сектор попытается догнать государственный, чем вызовет инфляцию.

Зарплаты в государственном секторе были повышены на 10%, а в частном — на 7%. «Проблема в том, какой сигнал все это дает другим элементам экономики», — считает председатель правления центрального банка Зденек Тума (Zdenek Tuma).

До сих пор производительность труда в промышленности росла быстрее номинальных зарплат, а инфляция оставалась низкой, хотя и увеличилась до 3% после наблюдавшейся в прошлом году дефляции.

«Мы не верим в повышение темпов инфляции, — говорит Тума. — Мы не видим никакого инфляционного давления со стороны растущего спроса». Хотя центральный банк с начала июня уже дважды повышал процентные ставки, доведя их до 2,5%, что на полпроцента превышает уровень ставок в зоне евро, он дал понять, что в ближайшем будущем повышать ставки не собирается.

Весьма положительным фактором стало то, что премьер Гросс приятно удивил бизнес, назначив вице-премьером по экономике Мартина Яна (Martin Jahn), уважаемого всеми руководителя агентства по привлечению иностранных инвестиций. Перед ним поставлена задача реформировать бизнес-среду и сделать экономику более динамичной. Хотя он и не пользуется поддержкой ни в министерстве, ни среди политиков, г-н Ян надеется решить давно вызывающие недовольство иностранных инвесторов проблемы, в том числе касающиеся медленной работы коммерческого реестра и неудовлетворительного функционирования системы банкротств.

Однако основной проблемой остается фискальный дефицит, и именно здесь стратегия г-на Гросса вызывает растущие опасения.

Правительство, похоже, отказалось от политики радикального сокращения бюджетного дефицита после принятия в прошлом году непопулярного пакета из повышения непрямых налогов и реформирования выплат больничных и пенсий.

Незначительное (2 голоса) большинство в парламенте, противодействие со стороны левых социал-демократов и приближение следующих выборов исключают проведение таких спорных мер, как расширение индивидуальных платежей в системах здравоохранения и образования, дерегулирование арендной платы или переход к частной системе пенсионного обеспечения.

По словам министра финансов Богуслава Соботки (Bohuslav Sobotka), в бюджете на 2005 г. дефицит будет сокращен лишь за счет урезания бюджетов министерств и сокращения числа государственных служащих на 2% в год — 9 тыс. рабочих мест только в этом году.

В области социального обеспечения крупные сокращения запланированы лишь в отношении пособий по безработице и обеспечения прожиточного минимума, причем за счет обуздания злоупотреблений правительство надеется сэкономить до 7 млрд. крон — то есть сумму, которую оно собирается потратить на повышение зарплат в государственном секторе. Г-н Соботка заявляет, что в этом году дефицит составит менее 5,3% ВВП, а в бюджете на 2005 г. предполагается сократить его до 4,7%. На 2006 г. — год выборов — министерство финансов планирует снизить дефицит до 3,7%, передав следующему правительству задачу достижения порогового уровня в 3%, необходимого для перехода на евро. По прогнозам экономистов и центрального банка, правительству удастся достичь поставленной перед собой цели сокращения дефицита до уровня менее 4% в 2006 г.

«Сокращения до 4% вполне можно достичь и без значительных реформ», — отмечает г-н Тума. Беспокоит то, что старение населения постоянно увеличивает пенсионную нагрузку на бюджет. Таким образом, соблюдение 3%-ного критерия в будущем потребует проведения более фундаментальных реформ. Кроме того, быстрыми темпами растет государственный долг, что тоже может помешать стране перейти на евро к концу текущего десятилетия.

По состоянию на конец прошлого года государственный долг составлял 38% ВВП, а теперь он быстро увеличивается в направлении предельного значения, составляющего 60%. «Пока проблемы нет, но она приближается очень быстро», — отмечает Павел Мертлик (Pavel Mertlik), главный экономист банка Raiffeisen в Праге и бывший министр финансов в правительстве социал-демократов.

В результате возникшей обеспокоенности в сентябре агентство Standard & Poor’s снизило рейтинг национальной валюты до уровня А.

Кроме того, значительно возросла доходность долгосрочных облигаций, а падение интереса местных инвесторов побудило правительство предпринять в июне первую эмиссию еврооблигаций на сумму в 1,5 млрд. евро.

Экономический рост, составивший во 2-м квартале 4,1%, был в этом году весьма значительным и сопровождался увеличением экспорта.

Благодаря этому дефицит, выраженный в процентах от ВВП, выглядит неплохо, однако возникают опасения, что если проблему не удастся решить оперативно, то в будущем рост может прекратиться из-за мероприятий по экономии бюджета. «В среднесрочной перспективе именно бюджетный дефицит является тормозящим фактором в экономике, — отмечает г-н Тума. — Контролировать его будет все труднее и труднее, а возможностей для дискреционных расходов будет все меньше и меньше».