Еще пару десятков лет назад проблемы демографии интересовали разве что представителей научных кругов да еще граждан, излишне обеспокоенных слишком быстрым ростом народонаселения Земли.

Сегодня же с трудом можно отыскать политика, безразличного к демографической статистике.

Как представил это в сентябрьском прогнозе глобальной экономики Международный валютный фонд, «мир находится в середине процесса значительных демографических изменений. Речь не только о замедлении роста населения, изменяется и сама его структура — уменьшается доля молодых людей, зато увеличивается доля пожилых».

В развитых странах полным ходом ведутся дискуссии об усовершенствовании пенсионной системы и о том, за счет каких средств финансировать возросшее количество пенсионеров. Речь идет не только о доходах пожилых людей, но о системах здравоохранения и социального обеспечения.

Коэффициент поддержки — количество людей трудоспособного возраста по отношению к количеству пожилых людей или пенсионеров — снизится повсеместно в развитых странах, но в одних больше, в других меньше.

Население Европы и Азии стареет быстрее, чем в США, где более высокая рождаемость и иммиграция несколько смягчают ситуацию. Результаты переписи населения, прошедшей в США в 2002 г., свидетельствуют о том, что с демографической точки зрения США выделяются из числа других развитых государств. Население в США становится моложе и к тому же растет. Однако в связи с увеличением продолжительности жизни, в будущем США предстоит столкнуться с тем, что престарелых и очень престарелых граждан станет еще больше.

Страны развитого мира ломают головы над построением новых схем пенсионного обеспечения с учетом изменившейся ситуации, понимая при этом, что до сих пор они строились по принципу финансовой пирамиды. Причем это относится и к частным фондам и к государственным. Ранее за счет роста населения каждое поколение могло рассчитывать на то, что в старости оно получит приличное содержание, обеспеченное более многочисленным и продуктивным поколением, которое придет им на смену.

Такая ситуация резко изменилась. Еще больше ее ухудшило то, что слишком долго статистики не понимали, насколько быстро растет продолжительность жизни.

Прибавьте к этому спады на фондовом рынке после 2000 г., и станет понятно, почему даже такие страны, как США и Великобритания, обладающие значительными объемами частных пенсионных сбережений, столкнулись с проблемой недофинансирования и низкой рентабельности пенсионных схем. В результате в развитых странах ситуацию все больше и больше воспринимают как «пенсионный кризис».

Как высказались недавно представители британской Пенсионной комиссии, если мы не хотим, чтобы будущие пенсионеры стали беднее, людям придется работать дольше, или больше откладывать, или должны быть повышены налоги.

Схожая ситуация наблюдается во всех развитых государствах, какими бы неприятными ни казались политикам эти проблемы и как бы ни было трудно корпоративному миру приспособиться к реальности, в которой средний возраст их сотрудников сильно увеличится.

Однако демографические изменения в Европе, Японии, США и, со временем, в Латинской Америке — ничто по сравнению с изменениями, происходящими в разных частях развивающегося мира. Эти изменения будут происходить и дальше, и их будет еще труднее контролировать.

По-прежнему высокой рождаемость остается в Африке и на Ближнем Востоке. Но по данным ООН, в Восточной Азии она уже сейчас не обеспечивает естественное воспроизводство населения.

Коэффициенты поддержки в развитых странах снизятся — от 4 человек трудоспособного возраста до чуть больше 2 в целом ряде развивающихся стран. Зато в Китае благодаря политике ограничения рождаемости соотношение людей трудоспособного возраста и тех, кому за 65, при сохранении нынешней тенденции, упадет от более чем 6 в 2000 г. до менее 2 в 2050 г. в связи с тем, что эта страна стареет быстрее, чем какая либо другая в истории.

Старение населения ускорится и в других частях Азии, в большинстве из которых отсутствует социальная инфраструктура, которую развитые страны хоть и с трудом стараются откорректировать, но по крайней мере она у них есть.

Эти очевидные изменения хороши для сдерживания роста населения. При этом они ставят серьезные вопросы относительно будущих пенсионных выплат, расходов на здравоохранение и социальное обеспечение.

Впрочем, не все так мрачно. Похоже, что в развитых странах люди не только будут жить дольше, но и будут оставаться при этом относительно здоровыми. Дополнительные годы жизни означают дополнительные годы здоровой жизни, а не дряхлости и недееспособности. Факты свидетельствуют, что большая часть медицинских расходов приходится на последние месяцы жизни, практически независимо от того, в каком возрасте человек умирает.

Есть и данные, предположительно свидетельствующие о том, что очень старые, но здоровые люди требуют намного меньше медицинских расходов в последние месяцы жизни, чем более «молодые старики».

Это значит, что отдельные из худших прогнозов, касающихся повышения расходов на здравоохранение для стареющего населения, несколько преувеличены. И что многие люди будут в состоянии работать дольше «нормального» пенсионного возраста, зарабатывая на пенсионные выплаты нынешним пенсионерам и себе в преклонные годы.

Иными словами, мир приспособится к изменениям, хотя этот процесс будет далеко не простым. И последствия, которые принесет с собой изменяющаяся демографическая ситуация, долгие годы будут оставаться на повестке дня бизнесменов и политиков.