Женщины и спиртные напитки, особенно крепкие, всегда находились в достаточно сложных отношениях. Но начиная с XIX века в европейском аристократическом обществе появился напиток, который, как считалось, женщины могли употреблять, не теряя достоинства. После обеда, когда мужчины отправлялись выпить коньяку, женщины могли позволить себе рюмочку сладкой, тонизирующей и достаточно крепкой (18-20% алк.) мадеры.

Сегодня мадера по-прежнему остается излюбленным женским напитком - напитком с капризным женским характером. Дело в том, что для создания мадеры необходимы определенные условия. Особенностью ее производства является длительная бочковая выдержка при высокой - характерной для тропиков - температуре, а не в традиционно прохладных подвалах. И если поддерживать такую температуру в течение длительного времени не удается, то мадера не получится.

А родилось это вино с пятивековой историей практически случайно. Виноторговцы острова Мадейра отправляли бочки с произведенным там вином в Индию, а непроданные привозили обратно. Однажды приметили, что после многонедельного путешествия по жарким южным морям вино стало намного лучше. И в течение почти 2 столетий мадеру специально возили через океан по маршруту Мадейра - Филиппины - Мадейра перед выпуском в продажу.

Это вино было дорогим (порой оно оценивалось на вес золота) и считалось привилегией аристократии. С конца XVIII века мадера уже не поступала в продажу: ее поставляли только португальским королям, а те в качестве ценных подарков посылали вино другим монархам.

Постепенно сложилось несколько видов настоящей мадеры: сухая мадера - серсиаль, светло-золотистого цвета; красная мадера - буаль, ; ликерообразная, оранжеватая мадера - мэлмси. Букет мадеры обязательно включает характерные оттенки - карамели и каленых орешков, а вкус гармонично сочетает спиртуозность, терпкость, легкую приятную горечь без излишней сладости.

Сегодня мадеру не отправляют в океанское плавание, а нагревают в специальных камерах - estufas, где в течение нескольких месяцев бочки с вином хранятся при температуре от 30-ти до 60 градусов. Высококачественные же мадеры все-таки продолжают выдерживать на солнце, на открытых площадках или в специальных застекленных оранжереях, чтобы вино не остывало при снижении температуры.

Это и есть , главными действующими силами которой являются повышенная температура, кислород (за 2-4 года выдержки современной марочной мадеры усушка вина доходит до 25%!) и дубильные вещества. Но и специфика происхождения мадеры не забыта - на этикетках этого вина и сейчас нередко изображают парусник.

Мадера принадлежит к долгоживущим винам, и может быть прекрасным экспонатом энотеки наряду с хересом и портвейном. В декабре 1999 г. в Лондоне состоялась беспрецедентная дегустация рекордной по возрасту 330-летней мадеры. Вино оказалось живым и приятным.

У нас опыты по производству мадеры были начаты на Южном берегу Крыма в начале ХХ века. Сейчас мадера выпускается небольшими партиями и только в удачные года экспериментальным заводом института и винокомбинатом . Лучшая крымская мадера была создана в 1937 г., и считается коллекционной. На ее вкус и качество до настоящего времени ориентируются крымские виноделы. В год, если лето было не слишком жарким, и вино не прогрелось достаточно под крымским солнцем, мадеру просто не выпускают.

Сохраняемая в течение 25-40 лет в бутылках, мадера выделяет на стенки плотный, напоминающий известковую корку осадок, а сама приобретает необычайную чистоту, тончайший аромат и вкус. Лучшие вина этого типа выпускаются в продажу лишь по достижении 5-летнего возраста, а более молодые применяются для кулинарных целей. Сухую мадеру подают как аперитив, полусладкую и сладкую - как дижестив. Старыми винами обычно завершают вечер: благородная старая мадера хороша с сигарой. Она прекрасно тонизирует, за что ее по-прежнему любят женщины.